冠礼的功能与意义

冠礼表面上是一种成人礼，在西周的礼乐制度下，冠礼是对贵族男子取得社会地位的一种认可仪式。从更深层次上理解冠礼应该与古人对人生意义的理解有关。在巫觋时代到祭祀时代的转变中及至在祭祀时代中，贵族的许多活动都与宗庙祭祀相联系的，从考古学几个主要方面所蕴含的社会意义及彼此间的同步性与内在统一性，可以看出祖先崇拜是龙山时代至三代社会中的主要原始宗教信仰，在这个大背景下，冠礼的意义虽然直接与成年礼有关，但其背景还是与祖神崇拜有关，如上所述体现在举行冠礼的场所、冠礼之服制、冠昏二礼意义的相连上以及冠礼中所体现出的嫡子与庶子不同等方面。在两周时期冠礼的延伸意义更符合这一时代精神，冠礼在深层次上受到祭祀时代下祖神崇拜思想的影响。