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中元节，又叫七月半、祭祖节、盂兰盆节、地官节、鬼节，是中国一大传统节日。“中元”即汉族传统节日“三元”之一。“三元”为上元﹑中元、下元。
上元为正月十五（元宵节），中元为七月十五（中元节），下元为十月十五。“元”是始、开端的意思，农历正月为一年之始，故称元月。古代术数家以第二甲子为“中元”，即农历七月十五，这一天是汉族人祭祀亡故亲人、缅怀祖先的日子。
虽然每个地方祭祀的方式都不一样，但是，在某一些地方，中元节确实是比清明节或重阳节更重要的祭祖日。一般在七月十五之前的两到三天，子孙通过一定的仪式，夜晚接祖先灵魂回家，然后在每日早晨、中午、和下午，按时供奉三次茶饭，叩头跪拜，直到七月十五送回为止。送回时，再给先祖烧去量的纸钱和衣物，称烧“包衣”。这种做法主要是为了让先祖在阴间有足够的钱财和日用品。
有一些地区则要在七月十五中元节这一天，向祖先报告一年的收成，在这一天，大家都要用新米、菜等祭供先祖，供奉时行礼跪拜。
还有一些地方在中元节这一天的晚上要去放“水灯”，一般是用纸做成各种各样的灯，放到河里，水灯是用来给鬼引路的灯。也有一些地区喜欢在中元节这一天放“天灯”，放“天灯”有两层意思，一是把自己家的霉运带走，另一种意思就是希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，所以，中元节放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
总结：
中元节又被称之为“鬼节”和“七月半”，其实就是七月十五这一天，死去的祖先灵魂会回来看望在人间的儿孙，而民间普遍进行祭祀鬼魂的活动，用好饭、好菜来招待先祖，所以，中元节可以说是我国民间最大的祭祀节日之一。
