农历七月十四或十五在我们桂北地区俗称“七月半”,也有直接称为“鬼节”,佛教的“盂兰盆节”和道教的“中元节”也同为这一天。民间俗传去世的祖先七月初会被阎王释放半个月,故有七月初接祖,七月半送祖的习俗。是继清明节后又一重要的祭祀祖先的节日,不同的是清明节一般是全族人祭祀,并且还要扫墓,而七月半一般是一家人祭祀。桂北的壮、苗族等少数民族一般在农历七月初七到十四过节,其它民族农历七月初八至十五日过节。节日里,家家户户早晚供奉祖先神牌位,到送祖之日(最后一天即农历十四或十五),用封包即纸袋装着钱纸、金银纸锭冥用之物,写上祖先的名讳到野外焚烧以祭奠故祖,寄托对先人的怀念,并祈祷先人对子孙的保佑。
在桂林工作之后,除了有几年回老家过这个传统的节日,大多数年份都是在桂林,带着全家到外家去跟外家人一起祭奠故祖。
这天晚上,华灯初放光芒,就听到了街上传来“劈呖啪啦”的鞭炮声响,动作快的已经在送祖了。送祖时焚烧封包即纸袋装着钱纸、金银纸锭冥用之物,封包上写明受用人的姓名,以免故人得不到享用。烧包前用石灰在地上画上圆圈,一个包给一个故人一个圈,包就放在圈内焚烧,传说是防止外鬼抢夺。圈外点着蜡烛和香,此外还要撒水饭等。以前烧包内多是钱纸、金银纸锭之类的东西,随着阳间社会的进步,生活水平的提高,钱纸已满足不了阴间的需要,现在烧的多是成千上万面额的冥钞、金铂纸做的金元宝、小轿车、手机、电冰箱、别墅等,阴间也享受了科技进步带来的便利。在圈内不断加钱添物供奉给先祖时,不忘在圈外也要烧些纸钱,让那些无后的亡灵也得到一些零花钱,以保持阴间的安定团结,创造阴间的和谐社会。
我不是迷信之人,但在这传统的节日里,烧钱祭祖,只想借此机会缅怀先人,吃水不忘挖井人,没有一代代亲人的辛勤养育,就没有我们人类的生存繁衍,怀念已故先人的功德,更可激励活着的后人。好好珍惜活着的每一天,善待活着的长辈们,常回家看看,人世间不能没有亲情......