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晋西北地区与毛乌素沙地正面相迎，与内蒙古、陕北风沙区相毗邻，自然条件恶劣，整体生态环境处于极度脆弱状态，是北方地区沙尘暴侵袭京津的中、西两条主线的必经之地。由于该地区长期以来乱采滥挖、滥垦滥牧现象普遍，致使国土资源和植被遭到严重破坏，加上恶劣的自然、气候条件影响，不植树造林，使晋西北土地沙化、荒漠化现象十分严重，成了北方著名的风沙源头。
几年来，山西省在桑干河流域和通往北京的主要风沙路径营造万亩以上连片树林120多处，林木成活率都在90%以上，有效遏制了地表起沙现象，减轻了沙尘危害。
